退化性關節炎是一種因關節老化、磨損引起的慢性疾病，常見於中高齡族群。根據退化程度不同，退化性關節炎可分級成不同等級，症狀從輕微疼痛、腫脹到行動困難不等。本文將帶你了解退化性關節炎的成因與初期症狀，幫助你判斷嚴重程度，並及早選擇合適的退化性關節炎治療方法與保健食品，延緩病症惡化、減輕不適。
什麼是退化性關節炎？
退化性關節炎又稱骨關節炎。隨著時間推移，關節中間負責緩衝的軟骨經過長期磨損，導致發炎、變形，甚至增生骨刺。退化性關節炎好發於關節處，最常出現在下肢，例如膝蓋、腳踝等，其他常見患病部位包括頸椎關節、髖關節、脊椎、手指末梢關節等。雖然軟骨損傷無法復原，但退化性關節炎可通過幾個治療方法減緩病症惡化，恢復關節功能。
退化性關節炎的成因
退化性關節炎的發生受多種因素影響，了解這些成因有助於提早預防和控制疾病進程。根據世界衛生組織（WHO）的報告，2019 年全球約有 5.28 億人患有退化性關節炎。[1] 以下是一些常見的成因與高危族群：
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年齡：退化性關節炎通常在 40 至 50 歲之間發病，隨著年齡增長，關節磨損加劇。根據 WHO 報告，約 70% 的患者超過 55 歲。[1]
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體重過重：超重會加重關節負擔，尤其是膝關節和髖關節等承重部位，增加罹患退化性關節炎的風險，並使病情進展至更高的退化性關節炎分級。
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關節過度使用：長期從事高衝擊性或重複性關節活動，如搬重物或經常行樓梯，會加速關節磨損。
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關節疾病：患有類風濕性關節炎或痛風等發炎性疾病的人群，更容易發展成退化性關節炎。
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其他因素：過去曾經受過關節損傷、遺傳體質、女性荷爾蒙變化以及患有糖尿病或高膽固醇等慢性疾病，均可能增加罹患退化性關節炎的風險，需要進一步考慮退化性關節炎預防及治療方法。
退化性關節炎的分級
了解退化性關節炎分級有助於釐清病情所處階段，並選擇合適的治療方式。以下將根據不同嚴重程度，介紹常見的 4 個等級。
第 0 級
退化性關節炎分級中的第 0 級代表膝關節功能正常，無任何退化跡象，關節間隙沒有變窄或出現骨刺，患者也不會感受到疼痛或腫脹。
第 1 級
第 1 級屬於退化性關節炎初期階段，症狀較不明顯，少部分患者會開始感到輕微疼痛。僅有少數患者會出現輕微不適或疼痛。此時關節間的軟骨開始流失，也可能逐漸增生骨刺。
第 2 級
進入第 2 級時，關節間隙開始變窄，軟骨磨損更明顯。患者在活動時可能感到疼痛，並出現關節伸直或彎曲受限的情況，行動能力開始受到影響。
第 3 級
屬於中度的退化性關節炎分級，第 3 級患者的關節間隙明顯變窄，骨刺數量增多且體積變大，關節區域可能腫脹。此時疼痛感更加明顯，尤其在移動、走路或使用關節時最為明顯，也會有長時間維持姿勢後的僵硬問題。
第 4 級
第 4 級為最嚴重的階段，軟骨已經完全磨損，關節間隙幾乎消失，導致關節沾黏、腫脹與劇烈疼痛。患者的活動能力大幅下降，可能無法完成日常動作，甚至需依賴手術或輔具改善生活機能。[2]
退化性關節炎初期症狀
退化性關節炎初期症狀通常較輕微，因此經常被忽略，錯過治療時機。若能留意以下幾個退化性關節炎的初期症狀，將有助於及早發現並延緩退化惡化的進程：
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活動時疼痛：在上下樓梯、走路或久坐後起身時，關節會出現間歇性疼痛。
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關節腫脹：受影響關節在活動後或當天晚上略顯腫脹，按壓時可能伴隨輕微不適。
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關節出現喀喀聲：彎曲或伸直關節時可聽見輕微摩擦聲或「喀喀」聲響。
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行動受限：關節活動範圍減少，例如膝蓋無法完全彎曲，或伸直時感覺卡住不順暢。
退化性關節炎的治療方法
磨損的軟骨雖然無法恢復，但透過合適的退化性關節炎治療方法，可以有效減輕症狀並延緩惡化。首先應從日常生活著手，像是減重、避免重複性關節負荷、調整姿勢與動作習慣，都是重要的第一步。以下是常見的退化性關節炎治療方法：
藥物治療
藥物是最常見的退化性關節炎治療方法之一。常見的止痛藥如乙醯氨基酚（Tylenol）、非類固醇消炎藥（NSAIDs）可有效緩解疼痛與發炎症狀；對於慢性疼痛患者，度洛西汀（Cymbalta）可有效控制症狀。注射類固醇則可緩解短期至中期疼痛。
物理治療
冷敷、熱敷、電療和肌力訓練等物理治療及康復治療，能緩解關節疼痛和僵硬，並增強肌肉，穩固關節。根據個人需求使用護膝或專用支架輔助，減輕關節負擔。
手術治療
若已是退化性關節炎分級第 4 級，且症狀嚴重，骨科醫生可能會建議進行微創手術修補破裂的半月板軟骨，或以部分或全人工關節置換，以恢復關節功能、改善行動能力。[3]
如何預防退化性關節炎
預防退化性關節炎的關鍵在於減輕膝蓋的負擔，例如避免長時間站立、行走或蹲下，當膝蓋出現不適時，應立即休息，避免持續用力。上下樓梯、穿著高踭鞋及搬運重物等行為也會加重膝關節的壓力，應盡量避免過度勞動。
此外，運動對退化性關節炎患者非常有幫助，不僅能強化肌力、穩定關節，還有助於減緩僵硬感。不過，應避免跑跳等高衝擊性運動，建議選擇如游泳這類對關節負擔較小的運動方式。
退化性關節炎保健食品怎麼選？
建議退化性關節炎高危族群通過保健食品補充對關節有益的營養素，來補足關節與骨骼健康。以下是幾種常見的退化性關節炎保健食品成分：
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成分 |
主要作用 |
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軟骨素 |
維持軟骨的彈性與水分，幫助緩衝、減少關節摩擦有，改善關節炎引起的不適。 |
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玻尿酸 |
具有極強的保水與潤滑能力，能減少骨與骨之間的摩擦，改善活動時的不適感。 |
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MSM （甲基硫醯基甲烷） |
具備抗發炎與鎮痛功效。常與葡萄糖胺及軟骨素併用，用於減輕活動時的不適與關節僵硬。 |
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NMN（β-煙醯胺單核苷酸） |
可促進 NAD+ 合成，有助於關節細胞的修復與能量代謝，對延緩關節老化與提升軟骨彈性具有潛在益處，是重要的退化性關節炎保健食品成分之一。 |
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Omega-3 脂肪酸 |
常見於深海魚油中，能調節發炎反應、減輕關節腫脹與僵硬。特別是 EPA 與 DHA 成分能有效緩解緩解慢性關節炎症狀。 |
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維他命 C |
協助合成膠原蛋白，維護及修復關節組織結構，同時具抗氧化特性，有助減少關節氧化壓力所帶來的傷害。 |
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維他命 D |
幫助鈣質吸收並維持骨密度，是防止骨質疏鬆的重要營養。也具有抗發炎與肌肉維持的功能。 |
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SOD 超級抗氧化酵素：內含法國專利的 SOD ，有效中和體內因老化或發炎產生的自由基，減緩關節軟骨老化，對處於退化性關節炎分級初期者尤其有助延緩退化速度。
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提早預防退化性關節炎 維持身體活動力
相信你在了解退化性關節炎的成因及初期症狀後，可以發現，提早預防是延緩關節退化的關鍵。認識退化性關節炎分級亦有助於你儘早發現並評估其嚴重程度，與醫生討論合適的退化性關節炎治療方法。此外，適當補充退化性關節炎保健食品，搭配規律運動，能有效支持關節健康，減少未來的關節損傷與不適。
參考資料：
1. World Health Organization - Osteoarthritis
2. 楊氏羅丹診所 - 退化性關節炎症狀有哪些？認識膝關節退化原因、治療與保養方法！
3. Cleveland Clinic - Osteoarthritis
